Astana

Land	Kazachstan
Opgericht	2004
Discipline(s)	Wegwielrennen
Budget	€ 10 miljoen (2010)
Competitie	UCI ProTour
Fietsmerk	Specialized
Onderdelen	SRAM & Bontrager
Banden	Hutchison
Algemeen manager	Yvon Sanquer
Ploegleider	Guido Bontempi
Ploegleider	Giuseppe Martinelli
Ploegleider	Aleksandr Sjefer
Ploegleider	Nikolay Proskurin

Astana Cycling Team (voorheen Astana-Würth Team en Liberty Seguros genoemd) is een Kazachstaanse wielerploeg die gefinancierd wordt door enkele Kazachse staatsbedrijven, en vernoemd naar de hoofdstad van de voormalige Sovjetrepubliek. Astana is een van de achttien ploegen die in 2009 in de UCI ProTour meedoet.

Astana werd tot einde mei 2006 gesponsord door de Amerikaanse verzekeringsmaatschappij Liberty Mutual en de Duitse onderdelenfabriek Würth, en reed onder Spaanse licentie als Liberty Seguros-Würth. De ploeg bestaat sinds 2004 en is de opvolger van de ONCE-ploeg. Ploegleider was tot juni 2006 Manolo Saiz, die geassisteerd werd door oud-renners Herminio Díaz Zabala,Marino Lejarreta, Juan Gonzalez en Alberto Leanizbarrutia. Hij wordt opgevolgd door Walter Godefroot, de voormalige ploegleider van T-Mobile.

De kopman van de ploeg en viermaal eindwinnaar van de Ronde van Spanje, Roberto Heras, werd op 25 november 2005 ontslagen nadat hij na afloop van de laatste tijdrit in de Ronde van Spanjeeen te hoog hematocrietgehalte bleek te hebben, wat zou kunnen duiden op het gebruik van EPO. De uitslag van de volgende EPO-test was wederom positief. De “overwinning” van Heras werd geschrapt en de nummer twee Denis Mensjov (Rabobank), staat nu in de boeken als winnaar van de Ronde van Spanje 2005.

Tour 2009

Ondanks al het gesteggel op de achtergrond rijdt Astana een sterke Ronde van Frankrijk. Ze starten met liefst vier kopmannen, waarvan alleen Levi Leipheimer de finish in Parijs niet haalt door een val. De vermeende rivaliteit tussen Armstrong en Contador beheerst de berichtgeving van alle media, die aanzienlijk minder aandacht hebben voor de overige toppers, zoals Carlos Sastre. De vier kopmannen staan na de tijdrit in Monaco allen in de top tien. Toch vindt er opvallend snel een verschuiving plaats in het klassement. In de derde etappe ontstaat er door kopwerk van Team Columbia-HTC een breuk in het peloton. Slechts één klassementsrenners is aanwezig: Lance Armstrong. Tot frustratie van Contador laat Armstrong zijn meegevluchtte ploegmaten Zubeldia en Popovych mee op kop rijden, waardoor de kopgroep uiteindelijk 41 seconden wint op het peloton. Armstrong stijgt naar de derde plek en is de best geklasseerde Astana renner. De lang verwachtte machtsstrijd binnen de ploeg lijkt begonnen; Armstrong maakt geen excuses voor deze aanval. Een dag later is de ploeg de sterkste in de ploegentijdrit, waarna Armstrong in dezelfde tijd als klassementsleider Cancellara komt te staan. De Zwitser behield het geel op basis van honderdsten tijdens de tijdrit in Monaco. Een nieuw record leek aanstaande, want Armstrong kon in de eerste bergrit de oudste gele truidrageer ooit worden. Maar op de beklimming van Arcalis in Andorra was het Contador die een aanval plaatste, niet volgens plan, aldus Armstrong. De veel gepubliceerde “vete” duurde daarna nog ruim een week voordat Contador de strijd definitief in zijn voordeel besliste met winst in de bergetappe naar Verbier. Contador zette Armstrong op 1’37″, en zou deze voorsprong in de latere alpenetappes uitbreiden. Bovendien klopt de Spanjaard superspecialist Fabian Cancellara in de tijdrit rondom Annecy, waarmee hij bewijst de beste ronderenner te zijn. Armstrong knokt zich in deze tijdrit terug naar een podiumplek, die hij in de laatste bergetappe, naar de Mont Ventoux, met succes weet te verdedigen. Klöden eindigt de ronde als zesde in heteindklassement.

Deelnemers Tour 2010

10	CONTADOR VELASCO, Alberto	Team Astana
11	VINOKOUROV, Alexandre	Team Astana
12	FUENTE RASILLA, David De La	Team Astana
13	NAVARRO GARCIA, Daniel	Team Astana
14	IGLINSKIY, Maxim	Team Astana
15	NOVAL, Benjamin Gonzalez	Team Astana
16	TIRALONGO, Paolo	Team Astana
17	GRIVKO, Andriy	Team Astana
18	HERNÁNDEZ BLAZQUEZ, Jesús	Team Astana